החורף הוא הזמן שלהם: הווירוסים כבר כאן, וזה הזמן לרדת לעומקם, לבדוק את מאפייניהם (ובמה הם שונים מחיידקים) ולהבין מדוע הם מתפשטים בעיקר בחורף

וירוסים (נגיפים, בעברית) הם מחוללי מחלה קטנטנים השונים ממחוללי המחלה ה"ידועים" האחרים – החיידקים. הווירוס קטן ביחס לחיידק, מחזור החיים שלו שונה, והוא אינו יכולים להתרבות בעצמו. לכך דרוש תא "מאכסן" – למשל תא בגוף האדם, שאליו חודר הווירוס ובו הוא נעזר על מנת להתרבות. השתלבות הווירוס בתא המאכסן מגנה עליו מטיפול באנטיביוטיקה, ולכן האנטיביוטיקה מסייעת ללוחמה בחיידקים בלבד. ישנן משפחות רבות של וירוסים, ובכל משפחה זנים ומינים רבים, כך שזיהומים ויראליים נפוצים ביותר ומלווים אותנו לאורך כל החיים.
חלק מהווירוסים ידוע בשם ספציפי או בתסמיני מחלה אופייניים: חצבת, חזרת, אדמת, שפעת, וירוס "מחלת הנשיקה", אביבית, אבעבועות רוח, פוליו, הרפס וכו'. שמות אלו מכוונים לווירוסים הידועים כגורמים למחלה הניתנת להגדרה אופיינית, ומכאן הם "מפורסמים" יותר.
חלק מהווירוסים שמם עלום לציבור, אך הם מוגדרים במשפחות ובזנים: רינוווירוס, קורונוירוס, אדנווירוס, אנטרווירוס ועוד. מדובר בווירוסים הגורמים למחלה, ובדרך כלל שמם אינו מוגדר בזמן ההערכה הרפואית. הסיבה לכך פשוטה: וירוסים אלו הם הגורמים למרבית התסמינים בדרכי הנשימה העליונות ולמרבית התחלואה בילדים ומבוגרים. מאחר שמרבית הסימנים הנגרמים מווירוסים אלו אינם ייחודיים לווירוס אחד אין מגדירים וירוס ספציפי בזמן המחלה.
כך כאשר מאובחנת אצל חולה דלקת בדרכי הנשימה העליונות הרופאים מסתפקים במתן הכותרת "וירוס" למחלה זו, ללא שם. תאורטית אנו יודעים אילו וירוסים עלולים לגרום למחלה זו, אולם היות שהם רבים (מה גם שכל הזמן נוצרים מהם זנים חדשים), בבדיקת חולה הסובל מדלקת בדרכי הנשימה הרופא אינו יודע איזה מהווירוסים גרם למחלה. במידת הצורך ניתן לאפיין בשיטות מעבדה שונות את הווירוס שחולל את דלקת דרכי הנשימה, אולם בדרך כלל אין צורך בכך, היות שממילא אין טיפול ייחודי נגד הווירוסים הללו – הטיפול זהה בכל מקרה. דלקת דרכי הנשימה היא מחלה קלה בדרך כלל עם כמעט מאה אחוזי החלמה, וההחלמה מתרחשת עוד לפני קבלת תוצאות המעבדה.
מדוע אנו חולים יותר בווירוסים דווקא בחורף? הסיבה לכך טמונה בסיכוי הרב יותר להידבק מאדם חולה בחורף, שכן בחורף החלונות מוגפים, החדרים אינם מאווררים, והאנשים שוהים במקומות סגורים, כך שהסיכוי להעביר וירוס מאדם אחד לאחר דרך האוויר, בשיעול או בהתעטשות, גדול יותר.
ילדים יחלו יותר ממבוגרים שכן מערכת החיסון שלהם לא הספיקה עדיין "לזהות" ולהתחסן נגד מחלות אלו, כך שאפשר לראות ילדים בריאים לחלוטין החולים בכמה מחלות חורף בזו אחר זו, במיוחד אם הם שוהים במעון שיש בו מגע הדוק עם מספר רב של ילדים בגילם.

לשאול, להתייעץ, לשתף ולקבל תשובה מהירה – רצוי להגיב בפורום המומחים

תגים: H1N1, דרכי הנשימה, וירוסים, חורף, שפעת, שפעת החזירים